— Дэна Кроу? — уточнил я.

Американец кивнул.

— Должен.

— Выиграю, — мрачно подтвердил бывший детдомовец. — Он выходит за чеком. Я сделаю всё, чтобы победить. Жить хочу нормально, в собственной квартире.

— Миша, успокойся, — я дружески хлопнул по плечу подопечного. — У тебя уже квартира навязчивой идеей стала. Даже если не дойдешь до финала, у тебя чемпионский потенциал. Ты сможешь заработать себе даже на двухэтажный коттедж, если будешь слушать меня и тренироваться так, как перед турниром.

Пока мы болтали, рефери поднял руку сияющему Сашке и отпустил его из клетки. Блондин, вытирая полотенцем рассечение, спустился к нам. Пошатывающего соперника с затуманенными глазами, секунданты уводили, а вернее выносили под руки.

— Ну что, видели, как я его? — ухмыльнулся Саня.

— Видели, — улыбнулся я. — Молодец.

— Я знал, что ты победишь, — спокойно ответил Миша. — Он закрепощенный очень с такой мускулатурой. И долго драться в высоком темпе не мог. А тебе, наоборот, Сергеевич, функционалку хорошо подтянул.

К нам, расталкивая плечами толпу, протиснулся доктор, схватил Сашу перчатками за голову, осмотрел рассечение под разными углами, и потащил парня в медпункт, находящийся рядом, зашивать рану.

В клетке, тем временем, замыли кровь на настиле. В октагон вышел ринг-анонсер и начал рассказывать разгоряченной публике, что их ожидает на турнире.

Я краем уха слышал зычные завывания седовласого джентльмена в черном смокинге и давал последние наставления Мише перед боем.

— Я видел бои этого Кроу. Типичный кикбоксер, любящий повыпендриваться. Обожает лупить высокие удары ногами, вертушки, бекфисты. Начнется бой, никуда не торопись. Пораздергивай его, заставь двигаться, атаковать, проваливай. А потом начинай контрить. Ты должен быть быстрее. Бей фронткики, как только он начинает поднимать ногу, подсаживайся и входи в клинч после вертушек, бросай этого понтореза, да так, чтобы ему мало не показалось, а в партере бери на удушающий или болевой. Можешь попробовать кимуру или рычаг локтя. По ситуации. И не забывай руки у головы держать. Не выпендривайся, будь максимально сконцентрированным. Но если увидишь шанс закончить досрочно, воспользуйся им. Всё понял?

— Понял, — кивнул Миша. — Не волнуйся, Сергеевич. Всё сделаю, как ты учил.

— Давай, я в тебя верю, — улыбнулся я. — Ты мой лучший ученик.

— Спасибо, тренер, — парень выглядел серьезным и сосредоточенным.

— А сейчас в октагон выходит непобедимый боец ММА. Он провел десять поединков и ни один из его соперников не дожил до финального гонга. Они были нокаутированы, взяты на болевые и задушены! — загремел по залу голос ведущего, перекрывая гомон толпы.

— Тебя объявляют, — вздохнул я. Сколько было таких моментов за полтора десятка лет тренерской работы, а все равно волнуюсь перед каждым выходом своего ученика, как в первый раз.

Сунул Михаилу капу в зубы, открыл круглый тюбик вазелина, несколько раз мазнул по лбу и скулам.

— Леди и джентльмены, представляю вашему вниманию чемпиона России по панкратиону. Итак, встречайте, великолепный Ми-ха-а-илл Со-ко-лллуов! — взревел ведущий.

— Давай, пошел. Уделай этого выпендрежника, — ободряюще хлопнул ладонью по плечу воспитанника. Михаил кивнул и двинулся к лестнице, ведущей в клетку. По дороге его остановили, проверили наличие капы, дали краткую инструкцию, похлопали по ребрам и пропустили.

Объявление соперника я прослушал. Хотя ничего нового для меня не сказали.

Дэн Кроу — американский кикбоксер из штата Вирджинии. Боец немного выше среднего. Любит эффектные махи ногами и трюки, больше подходящие для кино, а не октагона. Если бы не это, дрался бы лучше. Иногда такие показушные удары проходят, даже отправляют в нокаут. Всякое бывает. Но злоупотреблять ими я своим бойцам не советую. Делаю упор на эффективность, а не эффектность. Наша задача победить — а не сделать красочный киношный поединок в духе Джеки Чана, Дона Йена и Скотта Эдкинса.

Хотя именно на этом Кроу заработал популярность. Подкачанный красавчик блондин брутального вида, девки от него млеют. Он часто на обложках глянцевых журналов красуется, в телевизионных шоу участвует, в Инстаграме 3 миллиона подписчиков — большинство бабы, балдеющие от холеного атлета. Не понимаю, чего его на этот турнир понесло? Дэн и так отлично зарабатывает как медийная личность. А двести тысяч баксов за первое место — для него копейки.

Нет, специально я за карьерой и светской жизнью Кроу не следил. Но после жеребьёвки, узнав о сопернике, прошерстил Буржунет с ноутбука, слава богу, вай-фай здесь был доступен каждому. Ввел пароль, полученный у Майкла, и начал искать информацию по поисковикам, смотреть видео тренировок. В Инстаграм Кроу сообщил подписчикам о поездке на турнир, и регулярно выкладывал фотки и видео с процессом подготовки. На ютубе имелись записи его боев, тренировочного процесса, так что мы с Мишей быстро разработали тактику и стратегию для поединка. Жалко, отработать её не успели — дефицит времени.

И сейчас бой начался так, как мы планировали. Дэн пробил двойку, быстро выбросил фронт-кик, целясь в голову. Миша резко отклонил корпус, и нога пролетела в нескольких сантиметрах от лица. А Кроу уже разворачивался в прыжке, выстреливая стопой в солнечное сплетение. Детдомовец сместился в сторону, и нога вспорола воздух. Долю секунды американец восстанавливал равновесие, и Михаил, пользуясь моментом, пробил отвлекающий джеб в бороду янки, залепив мощный лоу с разворотом корпуса по бедру оппонента. Звонкий шлепок удара услышали даже зрители на задних рядах.

Дэн скривился, инстинктивно пригнувшись к поврежденному месту. И сразу же среагировал на имитацию атаки, отпрыгнув в сторону. Поняв, что его провели, американец вспыхнул яростью и накинулся на Мишу. Его руки и ноги работали как лопасти пропеллера, летая под разными углами.

Ученик сбил ладонью прямой удар, прикрылся предплечьем от хай-кика, скрутил корпус, подставив локоть от тяжелого бокового в печень и скачком ушел влево, разорвав дистанцию. Опять имитация атаки в голову американца. Кроу закрылся руками и пропустил футбольный удар по голени.

Это опять взбесило американца. Он накинулся на Мишу, стараясь прижать его к клетке. Левый прямой, правый боковой и мощнейший круговой удар ногой. Соколов ушел от него, откинувшись корпусом на клетку, и когда американец, увлекаемый ударом, повернулся спиной, воспользовался моментом. Оттолкнувшись от сетки, парень мгновенно вошел в клинч, сцепил руки на боку Кроу, резко повернулся, разворачивая соперника, подсел и выгнул спину, рывком делая прогиб. Бросок получился невероятно красивым. Тело Михаила развернулось как распрямленная пружина, американец взмыл в воздух, сверкнув белыми пятками и совершив головокружительный кульбит, смачно, с громким ударом, отозвавшимся гулким эхом, грохнулся на настил затылком.

«Нокаут», — сразу определил я, — «После такого приземления не встают».

И оказался прав. Американец по инерции перекувыркнулся, пропахав носом пол и замер в позе морской звезды, широко раскинув руки и ноги.

Михаил на кураже захотел добить поверженного противника «молотом Тора», с размаху засадив тыльной частью кулака по неподвижно лежащей тушке, но в последний момент передумал и стукнул рядом, пожалев янки.

— Стоп, стоп, аут, — истошно заорал рефери, вылетая из-за спины Соколова. Он оттолкнул Мишу и упал на колени возле Кроу, переворачивая кикбоксера на бок.

В отличие от Саши, Соколов не стал кричать, победно вскинув руки. Он лишь развернулся ко мне, отсалютовав сжатым кулаком. Я, улыбаясь, показал ему большой палец.

Когда довольный Михаил, после объявления победителя, вышел из клетки и протолкался ко мне, я спросил:

— И чего же ты так торопился? Мог бы разогреться, поработать, повыматывать янки. Зачем идти на обострение, если он ещё свежий?

— Сергеевич, да не хотел я с ним играться долго. Мало ли, травму получу какую, — смущенно признался боец. — И сил решил больше сохранить. Я настроен выиграть этот турнир. Серьезно.

— Ладно, — я притянул воспитанника к себе и обнял, — ты все равно молодец. Но так больше не рискуй. Только если видишь, что можешь легко финишировать соперника.

— Хорошо, тренер, — вздохнул Соколов, — договорились. И спасибо. Именно благодаря тебе я сегодня победил.

— Не за что, — улыбнулся я, отстраняясь. — Мой вклад, конечно, есть. Но победа эта, только твоя. Ты приходишь в зал первый, а уходишь последний. И выкладываешься каждый раз на полную катушку. Продолжай в таком же духе и будешь чемпионом. Это я тебе обещаю.

Михаил смущенно кивнул. За восемь лет занятий панкратионом и ММА, он стал мне родным человеком. Несмотря на постоянно накатывающую мрачность и угрюмость, Соколов был хорошим парнем. Подлость никогда не сделает, никого не унизит, наоборот, всегда морально поддержит младших ребят, подскажет, как действовать или